Amerikanska myndigheter har beslagtagit 13 internetdomäner som enligt federala utredare användes i en misstänkt kinesisk underrättelseoperation riktad mot personer med säkerhetsklassad information i USA. Beslaget offentliggjordes av det amerikanska justitiedepartementet och FBI efter en utredning som pekar på att webbplatserna utgav sig för att representera legitima konsult- och rekryteringsföretag samtidigt som de försökte etablera kontakt med nuvarande och tidigare amerikanska tjänstemän.
Enligt myndigheterna användes webbplatserna för att rekrytera personer med bakgrund inom försvar, underrättelsetjänst, nationell säkerhet och andra verksamheter där känslig information hanteras. Rekryteringen skedde genom professionellt utformade platsannonser, företagsprofiler och digitala kontakter som gav intryck av att vara legitima affärsverksamheter. Utredningen visar att de misstänkta aktörerna i flera fall använde falska identiteter och avancerade metoder för att dölja sina verkliga kopplingar.
FBI uppger att verksamheten var en del av ett bredare mönster där utländska underrättelseaktörer använder digitala plattformar för att identifiera och kontakta personer med tillgång till eftertraktad information. Genom att erbjuda konsultuppdrag, analyser eller forskningsrelaterade uppdrag ska de misstänkta aktörerna ha försökt bygga relationer som senare kunde användas för att inhämta information av underrättelsevärde.
Myndigheterna framhåller att de beslagtagna domänerna var kopplade till ett nätverk som enligt utredningen arbetade på uppdrag av eller till förmån för kinesiska underrättelseintressen. De aktuella webbplatserna beskrivs som centrala verktyg i verksamheten eftersom de bidrog till att skapa trovärdighet gentemot potentiella målpersoner.
Beslaget sker samtidigt som USA och flera allierade länder varnar för en ökad användning av falska jobberbjudanden och skenföretag inom underrättelseverksamhet. Underrättelsesamarbetet Five Eyes har tidigare pekat på att sådana metoder används för att identifiera personer med säkerhetsklassning eller erfarenhet från försvars- och säkerhetssektorn. Säkerhetsmyndigheter menar att utvecklingen speglar hur digitala verktyg och professionella nätverk fått en allt större betydelse inom modern underrättelseinhämtning.
Kinesiska företrädare har avvisat anklagelser om statlig inblandning i den aktuella verksamheten. Trots detta fortsätter amerikanska myndigheter att beskriva Kina som en av de mest aktiva aktörerna när det gäller långsiktig underrättelseinhämtning riktad mot amerikanska statliga institutioner, försvarsrelaterade verksamheter och kritisk infrastruktur.
FBI uppmanar nu personer med säkerhetsklassning eller tidigare tjänstgöring inom känsliga verksamheter att vara särskilt vaksamma mot oväntade rekryteringsförsök, konsultuppdrag och erbjudanden från organisationer som är svåra att verifiera. Myndigheten framhåller att även till synes legitima affärskontakter kan användas som en del av främmande makters underrättelsearbete.
Sammanfattning
USA:s justitiedepartement och FBI har beslagtagit 13 domäner som enligt myndigheterna användes i en misstänkt kinesisk underrättelseoperation. Webbplatserna uppgavs vara konsult- och rekryteringsföretag men ska enligt utredningen ha riktat in sig på personer med säkerhetsklassad information. Åtgärden ses som en del av USA:s bredare arbete mot utländska försök att rekrytera eller påverka personer med tillgång till känslig information.
Källförteckning
- Nextgov/FCW – US Seizes Alleged China-Linked Sites Targeting Security Clearance Holders
- U.S. Department of Justice – DOJ, FBI Disable 13 Websites Backed by Suspected Chinese Agents That Sought Sensitive U.S. Information from Security Clearance Holders
- Reuters – US Seizes 13 Website Domains Tied to Alleged Chinese Intelligence Collection
- Associated Press – FBI Seizes 13 Websites Officials Say Were Used by China to Target US Workers
- Federal Bureau of Investigation – Counterintelligence Program and Security Awareness Resources